Posted by 2 აპრილის ღამეს, ფლორიდაში, კენედის კოსმოსური ცენტრის 39A მოედნიდან, “კოსმოსური გაშვების სისტემის” (SLS) ტიპის, ერთჯერადი გამოყენების ზემძიმე რაკეტა აფრინდა, რომელმაც პილოტორებული ხომალდი “ორიონი” და ნასში მსხდომი ასტრონავტები: რიდ ვაისმენი, ვიქტორ გლოვერი და კრისტინა კოხი, ასევე კანადის კოსმოსური სააგენტოს ასტრონავტი, ჯერემი ჰანსენი იმყოფებოდნენ, მთვარისკენ წაიყვანა. “არტემის II”, 50 წელზე მეტი ხნის განმავლობაში პირველი კოსმოსური ხომალდი იქნება, რომელიც დედამიწის ორბიტას დატოვებს და ახლო მანძილზე ჩაუფრენს მთვარეს.
NASA-ს ადმინისტრატორის, ჯარედ აიზეკმანის თქმით, გაშვების დროს. პილოტირებულ ხომალდთან კომუნიკაციის ხანმოკლე პრობლემა დაფიქსირდა, სააგენტოს პერსონალი ასტრონავტებს ვერ უკავშრდებოდა. გარდა ამისა, ასტრონავტებს ნარჩენების მართვის სისტემის გააქტიურების პრობლემები შეექმნათ. აიზეკმანმა ხაზგასმით აღნიშნა, რომ პრობლემის მოგვარებას გარკვეული დრო დასჭირდება (ახალი ხომალდი, რომელიც ადამიანებს მთვარისკენ წაიყვანს).
ამჟამად, დედამიწიდან ყველაზე შორს ყოფნის რეკორდი “აპოლო 13”-ის ეკიპაჟს ეკუთვნის. 1970 წელს, საგანგებო სიტუაციის დროს, მათი კოსმოსური ხომალდი მთვარიდან ცოტა შორს აღმოჩნდა, რის გამოც დედამიწამდე მანძლი 400 171 კილომეტრამდე გაიზარდა. ეს რეკორდი, რა თქმა უნდა, დაგეგმილი არ იყო, უბრალოდ, სახლში დასაბრუნებლად ეკიპაჟს მთვარის გარშემო „თავისუფალი დაბრუნების ტრაექტორიით“ მოუწია შემოვლა.
„არტემის II“-ის ეკიპაჟი ამ რეკორდის გაუმჯობესებას აპირებს: კოსმოსური ხომალდი დაახლოებით 7 600 კილომეტრით გასცდება მთვარეს. ასტრონავტები, დაახლოებით ერთი დღე, დედამიწის დაბალ ორბიტაზე დარჩებიან, რათა დარწმუნდნენ, რომ ყველა სისტემა გამართულად მუშაობს, შემდეგ კი მთავარ ძრავას ჩართავენ და მთვარისკენ გაემართებიან. მოგზაურობა სამიდან ოთხ დღემდე გაგრძელდება და კოსმოსური ხომალდი მთვარის ზედაპირიდან დაახლოებით 8000 კილომეტრის მანძლზე გაიფრენს — უფრო შორს, ვიდრე წარუმატებელი „აპოლო 13“. მთვარესთან ახლოს ფრენა 6 აპრილისთვის არის დაგეგმილი („აპოლო 13“).
ეს მისია ძირითადად სატესტოა. მისი მთავარი მიზანია ყველა მნიშვნელოვანი სისტემის შემოწმება — ნავიგაცია, კომუნიკაცია და ეკიპაჟის უსაფრთხოება — რეალურ პირობებში, რათა შემდეგი მისია უკვე წარმატებით დაეშვას მთვარეზე.
“არტემის II” გამოიყენებს „თავისუფალი დაბრუნების ტრაექტორიას“ (free-return trajectory), რაც ნიშნავს, რომ ხომალდი შემოუფრენს მთვარეს და გრავიტაციის დახმარებით ავტომატურად დაბრუნდება დედამიწისკენ. ეს ზრდის მისიის უსაფრთხოებას.
მთავარი განსხვავება არის მანძილი. ეკიპაჟი გაცილებით შორს წავა დედამიწიდან, სადაც რადიაცია უფრო ძლიერია და სწრაფი დაბრუნება შეუძლებელია, როგორც დაბალ ორბიტაზე.
“აპოლო 8” მთვარის ორბიტაზე გავიდა, ხოლო “არტემის II” მხოლოდ შემოუფრენს. გარდა ამისა, თანამედროვე მისია იყენებს უფრო განვითარებულ ტექნოლოგიებსა და უსაფრთხოების სისტემებს.
ეკიპაჟი დაახლოებით 7 000–10 000 კილომეტრამდე მიუახლოვდება მთვარეს, რაც საკმარისია გრავიტაციული მანევრისთვის და დეტალური დაკვირვებისთვის.
“ორიონი” აღჭურვილია თანამედროვე კომპიუტერული სისტემებით, გაუმჯობესებული თერმული დაცვით, ძლიერი ავარიული გაქცევის სისტემით და ეკიპაჟისთვის უფრო კომფორტული გარემოთი.
NASA არის მთავარი ორგანიზატორი — ის გეგმავს მისიას, ტექნოლოგიების განვითარებას და საერთაშორისო პარტნიორებთან თანამშრომლობას.
ყველაზე დიდი საფრთხეებია რადიაცია, ტექნიკური პრობლემები, იზოლაცია და შეზღუდული დახმარება — რადგან ისინი დედამიწიდან შორს იქნებიან.
ეს მისია წარმოადგენს ახალ ეტაპს კოსმოსურ კვლევაში — ადამიანების დაბრუნებას მთვარეზე და საფუძველს მომავალში მარსზე გაფრენისთვის.